Les Catlins

Dunedin. Nous arrivons sans savoir si Joan et Ian sont chez eux. Au bout d'une longue route qui monte, avec un vent infernal, nous arrivons à leur domicile. Ils sont là. Surpris de nous voir ici. Tout le chemin parcouru à

vélo. Cela les surprend et surtout quand ils voient nos bagages. Tout cela sur un seul vélo ! Nous sommes chaleureusement accueillis. Ce soir, repas avec deux de ses enfants et ses petits-enfants. Joan est écossaise. Sa famille est arrivée dans les années 1850. Ce sont les premiers colons arrivés ici, tous venus d'Ecosse. Dans le couloir, les photos noir et blanc révèlent leur histoire, celle de leur venue sur cette terre. Une nouvelle vie qui commençait pour eux. Moments de vie figés. Les visages nous regardent prêts à nous raconter...
Ce matin, il pleut. Sale temps. Nous partons en voiture visiter

les alentours de Dunedin. Arrêt devant la rue qui monte le plus, la Baldwin Street. Plus de 19° ou 34,4 % de pente.

Impressionnant !!! Ce soir, il faut préparer les sacoches. Partons demain pour les Catlins, région au sud de l'île. Le soleil nous accompagne. Cette région porte le nom de l'explorateur Edward Cattlin qui faisait route vers l'Australie. Il acheta des terres aux Maoris mais il ne put les exploiter car le gouverneur s'opposa à cette vente. C'est un coin un peu

oublié. Peu de touristes ici. La route serpente, zigzague entre les champs plein de gros moutons tous ronds. C'est un vrai

bonheur de rouler ici. Quelques fermes qui ne ressemblent en rien à celles rencontrées plus au nord. Elles semblent avoir résister aux années et sont encore debout. Toutes de bois.

Petits villages où nous pouvons trouver quelques aliments pour se nourrir. Nous avons pu déguster les Kumara. Ce sont des patates douces qui sont délicieuses. A manger soit revenues à la poêle, soit frit, soit à l'eau.

Continuons notre chemin sur cette route « enchantée ». Beau temps. Le vent est avec nous. Arrivons à Curio Bay. Au bout du bout du sud de l'île. Petit bout de paradis. Mer belle mais froide. Pourtant, certains arrivent à se baigner !
Montons la tente au petit camping en bord de mer. Battu par les vents quand il souffle. Se trouver une place parmi la végétation qui sert d'abri. Ici, aller voir une forêt pétrifiée qui se découvre à marée basse. Vieille de plus de 160 millions d'années. Les troncs s'étirent au sol. De bois, ils sont devenus

pierre. Etrange et à la fois beau. Trace de vie d'avant...
C'est aussi l'endroit idéal pour observer les pingouins à oeil jaune. On devrait dire manchot à oeil jaune ! D'ailleurs qui connaît la différence entre pingouin et manchot ? Entre 17 heures et jusqu'au coucher du soleil, ils reviennent tous de leur

journée passée en mer à pêcher. Les voilà !!! Sortent l'eau. Un petit saut. Et hop ! Démarche lente avec leur « air » timide. Il

faut maintenant gagner chacun son « nid » qui sont dans la falaise. Chacun à son propre rythme.
Sixième jour de vélo depuis Dunedin. Nous sommes en pleine forme. Les côtes nous paraissent faciles maintenant. Le vent

nous accompagne alors qu'il souffle généralement dans le sens opposé de notre progression. Une chance !!! Quant on sait que son allure est de 60 km/heure en moyenne voire plus bien sûr ! Nous apprécions chaque moment de cette route qui serpente parmi une région surprenante. Bientôt, nous approchons d'Invercargill, apres 1 615 km à vélo, la ville la plus australe de Nouvelle-Zelande. Mais aussi la ville de Burt Munroe...

Direction la côte est vers Dunedin

Cinq jours de vélo. Plus de 300 km parcourus. Ne pas se rendre compte des distances. Nous poursuivons notre route en direction de la côte est. Les paysages et les étapes se succèdent. Prenons

des routes plus pittoresques. Pas de voitures ou peu. Des gens nous saluent quand nous les croisons. Sûrement surpris de voir des cyclo-voyageurs. Geste amical auquel nous répondons. En retour, le sourire des gens. Dans les descentes nous fendons l'air comme des fusées lancées à vive allure. Prendre de l'élan avant la côte... J'aime les descentes. On oublie le reste, la côte d'avant, les difficultés d'hier... Depuis plusieurs jours, le soleil nous suit... Du vent aussi qui rend parfois le temps du pédalage plus dur.

S'approcher de la côte pour rejoindre Moeraki et aller voir à marée basse des énormes pierres rondes sur la plage...
Nous arrivons à Oamaru. Etape de repos prévu. Mais le camping est peu accueillant. Il fait partie de cette chaîne infernale des camping Holiday Park, tous onéreux et véritable « usine » pour camping-car et autres véhicules de cette sorte. Parfois, nous n'avons pas le choix... En profiter pour souffler et flâner dans la ville. Faire des lessives, non une lessive seulement vu le peu de linge que nous avons... Etrange ville. Nous semblons faire un

bond dans le passé. Encore de vieilles enseignes, des devantures de magasins. Même le train traverse la ville si petite comme s'il

allait déverser des personnes sorties d'un temps d'avant... Se prélasser à la terrasse d'un café. Le soleil est là. Il nous chauffe

partout. Café chaud (qui est très cher ici) et petit gâteau. Ce matin, nous partons pour le sud. La route longe la côte. Nous sommes si près de la mer. Parfois la route est détournée. Une nouvelle. La mer la ronge tout doucement. De vastes prairies. Des golfs qui s'arrêtent car il n'y a plus de terre. Ensuite c'est la mer ! Des plages si belles. Des surfeurs qui s'aventurent sur les vagues joueuses... Nous arrivons à un petit camping tenu par un couple de Suisse. Le « shop » du village vend des glaces géantes. Nous craquons parfois. Un double cône pour seulement 3 dollars N-Z seulement... C'est la région où se trouvent les Moeraki Boulders qui sont de grosses pierres toutes rondes sur la plage.

Pour les voir, il faut se rendre à marée basse. Arrivons sur la plage. Impressionnant de voir ces énormes boules là sur cette plage. Comme si elles étaient tombées du ciel ou venues d'ailleurs !!! Une par ci une par là. Puis d'autres là comme se suivant... Les toucher pour s'assurer que tout est bien réel !!!

Elles sont belles dans la lumière du soleil couchant. Il existe deux versions pour expliquer ce phénomène. Le premier, très pragmatique et donc scientifique. Elles seraient constituées de calcaire, de silice, d'aluminium et de peroxyde de fer. Au centre,»

se trouve une masse cristalline qui exerce une attraction sur tous ces éléments et agit comme un aimant. Quant à la version que je préfère, il s'agit des croyances maories. Elles sont appelées « Te Kai-hinak », ce qui signifie « hinaki » pour panier et de « kai » pour nourriture.. Alors que Arai-ti-uru traversait le grand océan de Kiwa (océan pacifique), parti à la recherche de jade, son canöe échoua et tout se déversa ici. En effet, les boules sont les sphères, les paniers où étaient déposées les Kumara qui sont des patates douces.
Poursuivre la route. Elle longe la côte. Sinue. Monte et descend. Le vent est dans notre sens. Il nous pousse... Nous nous arrêtons pour photographier des moutons. Et là, une petite ferme. Les moutons sont tous réunis. Sûrement pour la tonte. Un jeune homme sort.

Nous demandons de pouvoir les voir travailler. Nous entrons dans le hangar et là deux hommes et une femme s'affèrent autour des moutons. Chacun son tour pour être tondu. Quel travail !!!

Car il faut attraper le mouton par les deux pattes avant et le retourner presque pour le faire asseoir. C'est un vrai labeur. La laine ensuite prélevée est traitée et part pour l'exportation, essentiellement en Angleterre.

Le lendemain, nous franchissons le Mont Cargill. Belle route avec une végétation verte et luxuriante avant d'arriver à Dunedin. Nous allons retrouver un couple de Néo- zélandais, Joan et Yan que nous avons rencontré quelques jours avant, à Géraldine dans un camping. Nous avons accepté leur invitation et espérons les trouver chez eux car nous n'avons pas de nouvelles depuis notre rencontre...

... Et le Mont Cook, Aoraki

Septième jour de vélo. Prendre la direction du Parc National du Mont Cook. Ce n'était pas prévu. Mais comment passer si près

sans aller voir ce géant blanc. La route est si belle. Sentiment de liberté et de grandeur. J'ai la tête ailleurs. Je me sens si légère, emportée par ce que je vis là dans cet instant. L'air chaud remplit mes poumons. Je respire profondément et ferme

les yeux. Le vent m'apporte de la fraicheur. J'avance et me rapproche de plus en plus. Apercevoir les glaciers qui semblent s'accrocher aux falaises. Puis le Mont Cook avec ses deux pointes que nous distinguons. La route s'arrête ici.

Son nom Maori est AORAKI. Ce qui signifie « ciel de nuages » ou « perceur de nuages ». Selon les croyances maories, Aoraki est le plus puissant des fils du ciel qui sont descendus sur terre avec leur père, le ciel Raki pour venir embrasser leur mère, la terre Papa. Son sommet culmine à 3 764 mètres. Il fait partie

du Patrimoine Mondial de l'Unesco. Le parc abrite 72 glaciers soit près de 40 % de sa surface totale et le plus grand est le Tasman Glacier qui fait 29 km de long.

Bivouaquer ce soir au pied des montagnes. Elles veillent sur nous...
Ce matin, reprenons la route en sens inverse. Aujourd'hui, le vent souffle face à nous. Il nous ralentit. Il faut lutter parfois. Campement à Twizel. Retrouvons Anna et Mike ainsi que Stéphanie et Fabrice. La route que nous prenons demain est la même. Nous la parcourons ensemble jusqu'à Omarama. Il va falloir se quitter. Nos routes se séparent ici. Anna et Mike, Stéphanie et Fabrice continuent en direction de Wanaka et Queenstown, sur la côte ouest. Quant à nous, nous roulons en direction de Dunedin, sur la côte est. Peut-être nous nous croiserons dans le sud de l'île... Le voyage est ainsi. Des rencontres, des au revoir qui sont parfois difficiles. Le chemin continue pour chacun de nous...

... Puis le lac Pukaki...

Continuer la route. Nous nous sentons de mieux en mieux . Les côtes paraissent de moins en moins difficiles. Le corps

éprouve un « bien-être ». Nous aussi. Garder ce rythme. Aujourd'hui, nous venons de parcourir le millième kilomètre à

vélo !!! Nous en sommes les premiers surpris. Agréablement car il reste tout de même un moyen simple de parcourir des lieux, de s'en approcher et de vivre des moments en symbiose avec les éléments naturels...
S'approcher peu à peu du Mont Cook. On l'aperçoit au loin.

Avec ses deux pointes. Puis arriver après quelques heures, sur un balcon, là devant nous. Vue à 360°. Ciel immensément bleu. Le lac Pukaki s'étale devant nous. Couleur bleue turquoise. Tout autour la chaîne de montagnes et le sommet

Aoraki ou Mont Cook. Il est là comme un géant. Le blanc contraste avec le bleu. Ne cesser de le regarder. Pédaler, pédaler... Le mont Cook devient de plus en plus grand...
S'arrêter pour ce soir. Bivouaquer. Montons le campement face

à lui. Ne pas le quitter des yeux. Jusqu'à s'en éblouir. Jusqu'au soleil couchant... Puis regagner la tente, se glisser dans le duvet moelleux. Et s'endormir sous le ciel étoilé...

En selle pour le lac Tekapo

Reprendre les vélos en direction du Mont Cook. Cela nous manquait. Poursuivre sa route. Devant soi. Premier jour. Il ne fait pas beau.

Pluie en petit grain. Mettre l'équipement étanche. La route ne laisse rien découvrir. Toujours des champs immenses. Des fermes. Tout est grillagé. La moindre parcelle de terre est clôturée. Impossible parfois de s'arrêter. Pourquoi ? L'appropriation de la terre est le fait de l'homme. Marquer son territoire. Ce qui nous appartient... Beaucoup d'élevage dans cette région. Des moutons, des vaches et même des biches. Tout ceci pour l'exportation. Ici la terre est tellement riche et l'herbe bien verte et dense que les troupeaux peuvent paître et grossir aisement... On pourrait appeler cela de l'élevage intensif ! Puis voir passer ensuite des camions chargés de toutes ces bêtes en partance pour des destinations étrangères...

Cinq jours de vélo. 290 km parcourus. La route devient de plus en plus belle. Le temps s'améliore. Soleil. Au loin apparaissent les montagnes. Elles se laissent enfin deviner. Belles et élégantes dans l'immensité du ciel bleu. Et leurs sommets tout de blanc...
S'approcher du lac Tekapo et son eau bleue turquoise.

Tekapo vient du nom Maori Taka, tapis et de Po, nuit. Selon les sources, les Maoris qui traversaient l'île d'Est en Ouest ne

restaient pas plus d'une nuit ici... Au bord de la berge, une chapelle. La chapelle du Bon Berger. Elle est là tournée vers l'horizon...
Etape ici ce soir. Aller se prélasser dans les piscines d'eau chaude, 35°, 37° et 39°...

Christchurch

Continuer le voyage. Poursuivre sa route. Plus au sud. Christchurch. Ville étonnante. Mélange de genres. On se sent bien ici tout de suite. Il règne une certaine quiétude de vie....

C'est la ville la plus British. Fondée par la Canterburry Association, en 1840, qui souhaitait recréer une ville de type anglicane. Genre de ville « idéale » pour ses nouveaux arrivants. Aujourd'hui la ville garde encore les marques de cette « utopie » coloniale. Sa cathédrale terminée seulement en 1901. Ses nombreuses églises,

son tramway d'époque qui ne sert que pour les touristes. Ses

espaces verts qui représentent plus de 18O hectares. Et puis chaque jour, depuis 1990, un célèbre magicien officie chaque jour à 13h sur la place centrale. Du haut de son oratoire, entre

autre un escabeau, il monologue sur divers sujets. Il me fait penser au magicien dans Merlin l'Enchanteur. Et vous ?
Ville très jeune et assez dynamique. L'Avon River traverse la

ville. On peut faire des gondoles. Mais pas de pont des Soupirs.
Rester ici quelques jours. Flâner. Il fait beau et chaud. Plus de 30°. Au gré de nos balades, s'apercevoir des marques du tremblement de terre que la ville a connu à l'automne. Seules

les maisons en bois semblent avoir été épargnées. Quant aux anciens bâtiments en pierre, eux, sont touchés, fendus. Il paraissent se battre contre leur infirmité qui s'étalent à nos yeux. Comment alors réparer ces meurtrissures ?
Christchurch se prépare à passer en l'an 2011. Nous aussi. Feux d'artifice et concert en live sur la place de la cathédrale.

Les 12 coups de minuit sonnent. Explosion de feux, de lumière, de couleurs. Cris, joie et rires. La foule est en effervescence. S'enlacer. S'embrasser...
Demain se lever tôt pour prendre le train qui traverse l'île d'est

en ouest. Le Tranzalpine qui relie Christchurch à Greymouth. Rien que pour la vue. Passage au Arthur Pass, col à 737 mètres. De la plateforme du train, le regard au loin. Admirer...
En profiter pour aller voir la Banks Peninsula. Cette péninsule, au sud de Christchurch, s'est formée par l'éruption de trois volcans. En 1770, le dénommé Capitaine Cook la découvre et il lui donne le nom du botaniste, Sir Joseph Banks. Cette péninsule

faillit être française... A Araoka, certaines rues ont des noms français, comme la rue Laveau... S'arrêter à Lyttleton et d'ici admirer ce que nous offre ce lieu. Mer et terre sont imbriquées...